— Однако мы это сделали, — Из ковырнул копытом костровище. — Мы угробили в пустую несколько часов. С чем я всех и поздравляю!
— Забавно, — Дерпи села и почесала за ухом. — Если бы нас вела я, то я бы еще поняла. У меня такое часто получается. Но чтоб у кого-то еще?
— Не пойму. В чем проблема? Дайте-ка я… — Радуга, сопровождаемая завистливым взглядом Скуталу, резко взлетела высоко вверх, зависла там на несколько секунд и спикировала обратно.
— Ничего не вижу, — Она тряхнула гривой. — Кругом та-а-акой туманище. Даже наверху! Сплошная серая стена. Давайте проще! Я полечу, а вы ориентируйтесь на меня. Идет?
— А чего? — кивнул Из. — Ничего не теряем. Заходим на второй круг! — как-то кисло пошутил он.
— Так. Кто там че сказанул, насчет второго круга? — хмурая Эплджек уставилась на Иза.
Тот не мог ничего толком сказать.
— Не понимаю, — сверху перед нами шлепнулась Дэш. — Не-по-ни-ма-ю! Как?! Ведь я-то не могла спутать направление! Я все время летела прямо! КАК Я МОГЛА СНОВА ПОПАСТЬ НА ЭТУ ПОЛЯНУ???
— Значит, лес нас водит… — пробормотала Дитзи. — А если так, то это всерьез, надолго и можно даже не рыпаться. Пока не захочет — не выпустит.
— Ты че, вспомнила еще че-т? — повернулась к ней ЭйДжей. Да и мы все.
— Ага. Я даже вспомнила, как его называли.
— Давай, рассказывай, — поторопил ее я. — Может, чем поможет.
— Да чем тут… Ну, в общем слушайте. С чего начать? Зовется этот Лес, если я правильно помню, Блуждающим. Не просто так зовется. Где он появится в следующий раз — предугадать невозможно. Вход может оказаться в глухом лесу, как у нас, а может и среди садов "Сладкого Яблока".
Глаза ЭйДжей и Блум заметно округлились.
— То же самое и с выходом, — продолжала Дерпи, — Он может оказаться хоть в Вечнозеленом Лесу. Правда, тут, поговаривали, сложнее. Его может и вовсе не оказаться. Все истории, что я слышала — пересказ рассказанного двумя или тремя пони. А сколько пропало в этом лесу? Десятки? Сотни? Кто знает. Что еще… Ну… Откинуть копыта с голоду он вроде как не дает. В крайнем случае можно и траву жевать. Вода, опять же, вроде есть. Что ему нужно? Никто этого так и не узнал. Как выбраться? Пробовать и пробовать. По рассказам, правда, уходило у них на это от нескольких месяцев, до многих лет. Так один попал сюда еще жеребенком… — она посмотрела на Меткоискателей. — Вышел старым, дряхлым мерином. Да и то скоро помер. А больше, наверное, ничего особого и не добавить…
— Да… — пробормотала ЭйДжей. — Умеешь ты утешить.
— Э! — взвилась Радуга. — Так никуда не пойдет! Я не намерена из-за какой-то дурацкой кучки деревьев терять всю жизнь!
Дэш взлетела и понеслась!
Пока мы по новой ставили лагерь, она успела сделать еще три или четыре круга…
* * *
Дискорд его знает, сколько мы уже здесь находимся. Видимо, уже больше недели. За это время мы уже перепробовали все: делать пометки мелом, раскладывать куски ценной веревочки, просить лес, высмотреть что-то с высоты. Мы даже успели попробовать двигаться задом, на что, конечно получили непечатное высказывание Радуги. Результат был нулевым. Просто ну-ле-вым. Этот лес не хотел нас отпускать…
Скорее ради интереса попробовали мы однажды связаться с Понивиллем. Ничего. Лишь сухой треск статики в эфире был нам ответом, а дальнейшие попытки были бы пустой тратой батареи.
Все, что оставалось из припасов: вода из ручья, трава, орешник, набивший уже оскомину сухпай. Иногда лес все же подбрасывал нам что-либо — кустик ягод или не спрятавшиеся грибы. Но, честно говоря, жить на этих подачках уже надоело. Хотелось чего-то элементарного. Пирога с яблоками. Выспаться на чем-то мягче пола палатки. Помыться наконец! Что еще хуже — мы впустую теряли время. Вместо того, чтоб двигаться вперед, мы топтались на месте.
Наступал очередной бесполезный вечер. Снова показались интересные вначале, но уже опостылевшие месяцы-близнецы. Горел костер. Мы сидели кругом, уставившись на огонь, и молчали. Все уже было переговорено за эти дни. Рядом, на только что скинутых полупустых сумках, задремывали Искатели. А что еще делать, если делать в этом лесу совершенно нечего? Пара часов ходу по скучному, вычиненному лесу, и ты снова тут на этой поляне.
За эти дни мы, конечно, поняли, когда и как угодили в эту ловушку. Скорее всего, это произошло в тот момент, когда от нас отстало "существо". Возможно, что те два похожих дерева по краям поляны были чем-то вроде ворот. Мы прошли. Дверца золоченой клетки захлопнулась. Теперь надо искать из нее выход. Но как его искать, что это за выход… Этого не представлял никто.
Конечно, то, что мы не сдались, что продолжали ежедневные попытки, уже хорошо, но хотелось бы увидеть какой-то результат от этих попыток.
А его не было.
— Э-эх! — нарушил молчание Из. — Поесть бы сейчас чего-нибудь нормального… Хоть простейший овес! Как уже надоела эта трава!
— Ага. И помыться, — поддержала его Деринг. — А то такое ощущение, что у меня все перья чешутся!
— А мне каково? — подняла голову лежащая Радуга. — Не, я, конечно, могу летать. Но я не могу лететь отсюда сюда же! У меня от этого мОзги пухнут, когда пытаюсь себе это объяснить! Как можно лететь, если ты при этом остаешься в том же самом месте?!!
— Эх, маффины, маффины… Чудесные, ароматные, вкусные маффины… Где вы?
— Не. Так я точно не засну, если не спрошу, — открыла глаза Свити. — Деринг?
— У?
— А что там у тебя такое в сумке? Так приятно греется через ткань… И, будто бы даже вибрирует…
Эпл Блум и Скуталу так же приоткрыли по глазу.
— Греется? — переспросила Деринг.
— Вибрирует? — заинтересованно обернулась Дэш.
— Ага!
Блум и Скут подтверждающе кивнули.
— Вообще-то, у меня там кроме снаряжения и сена ничего не осталось вроде…
— Не, ну я ведь не вру?! Греется! Вибрирует!
Деринг с непонимающим видом посмотрела на всех нас.
— Так. Ну-ка слезьте-ка оттуда пока! — поднялась Эплджек. — Поглядим че там за такое.
— Ну вот, — проворчала, поднимаясь, Блум. — Только мы пригрелись…
— Давай-давай, Блум! Успеешь еще належаться.
— Ла-а-ано…
Деринг подошла к сумке и, недолго думая, вытряхнула на землю все содержимое.
Сразу же наше внимание приковал к себе один единственный предмет, про существование которого все уже, похоже, и забыли.
Тот медальон, что мы подобрали в храме вместе с Деринг Ду!
Сейчас небольшой камень в центре него светился тихим, ровным, голубоватым светом.
— Деринг! А для чего, собственно говоря, эта безделушка? — первой оформила наши общие мысли Радуга.
— Не знаю. Нет, я честно не знаю. Просто когда эти типы, которых я наняла рабочими заговорили про медальон, я решила его припрятать. Потом… Все получилось, как получилось… Вы меня вовремя вытащили. А потом у меня просто не было возможности что-то о нем найти. У… Твайлайт, да? Ничего не оказалось. Ну, то есть, ничего полезного конкретно о нем. А больше откуда мне было узнать?
— Но что-то же он делает! — вмешался Из. — Он ведь раньше таким не был? Не светился?
Трио искателей заинтересованно придвинулось к лежащему на земле медальону.
— Да. Он был простым золотым украшением и только…
— Интересно, че он все-т-ки делает… — придвинулась поближе ЭйДжей.
— Да че думать-т! Взять да и проверить! — Блум схватила медальон зубами. — У! Хофяфий! И тефстфиф-фельно фиприф-фует!
— Но если он включился только тут… — Свити потерла копытцем подбородок. — То что-то, что заставило его это сделать, должно быть где-то тут!
— Интефефно. Ефли я пофофачифаюсь ф фу фофону… — Блум махнула копытцем в направлении дуба. — Фо он фипфифует фильнефе!
— Чет я ниче не поняла! — потрясла головой Дэш. — Пофофо… че ты делаешь?
— Агась, Блум. Ты бы как-т по внятней, а? А-т ща даже я не поняла.
— А чего тут понимать-то? Если она поворачивается туда, он сильнее трясется, — перевела Скуталу. — А значит, надо просто обойти поляну и мы найдем из-за чего он это делает!
Трио переглянулось.
— МЕФКОФИФКАФЕЛИ ФИХ ФНАФЕТ ФЕХО ИФКАФЕЛИ — ФПЕФЕТ!!!
Следующие полчаса они были заняты тем, что вооружившись медальоном, кружили по поляне и ее окрестностям.
Результат кружения был интересным. Медальон четко указывал на дуб и никуда больше.
Деринг потыкала дерево копытом, залезла внутрь дупла.
— Дерево, как дерево, — доложила она. — Не лучше любого другого.
— Не-е… Наверняка тут какое-то особое дерево, — поднялась с земли Дерпи. — Дай-ка я проверю. Может, чего вспомню еще.
И она, сфокусировав на секунду взгляд, двинулась к дубу.
Не дошла.
Рядом с деревом лежал приличный камень. Дерпи не была бы собой, если бы его не зацепила! И, конечно, врезалась с разлета башкой в дерево, и…
